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德经老子既谈“道”，又论“德”。“道”与“德”相合，构成了其思想的完整体系。“道”是客观规律，其属性表现为“德”。“德”必须在大道的指引下，去观察万物的本源。凡是合乎“道”的行为就是“有德”；反之，就是“失德”。高不忘下，贵不忘卑，这是真正的“德”。就像君王称呼自己为孤、寡、不毂一样，目的就是让自己变得卑下一些，从而合乎“德”。所以说，那些最高的荣誉，是不需要自己去夸耀的；只要有了真正的德性，别人自然会去给你真正的名誉。“玄德”堪称慈母德范，它是最深刻、最本质、最核心的德，是老子给合于“道”的人及行为所打的“无限高分”。作为具体存在的“道”的践行者，即使不能真正与“道”合一，其行为境地也能无限接近道。所以，玄德是“道”的践行者的最高追求。
出生入死①。生之徒②，十有三③；死之徒，十有三；人之生④，动之于死地，亦十有三。夫何故？以其生生之厚⑤。盖闻善摄生⑥者，陆行不避兕⑦虎，入军不被甲兵。兕无所投其角，虎无所用其爪，兵无所容其刃。夫何故？以其无死地⑧。
①出生入死：出世而生，入地而死。另一种解释是，离开了生存必然走向死亡。④人之生，动之死地：人本来可以活得长久些，却意外地走向死亡。⑤生生之厚：由于求长生的欲望太强，而营养过剩、奉养过厚。人由出世而生，至入地而死。长寿的人，占十分之三；短命的人，占十分之三。本来可以活得长久些，却意外地走向死亡的，也占十分之三。这是为什么呢？是由于人们过分追求奉养生命的物质享受了。听说，善于养护自己生命的人，在陆上行走不必躲避犀牛和老虎，在战斗中不会为兵器所伤。犀牛在他身上无处下角，老虎在他身上无处下爪，兵刃在他身上无处刺入。为什么会这样呢？因为他没有致命的要害。
河上公：死生之类各有十三，谓九窍四关也。其生也，目不妄视，耳不妄听，鼻不妄嗅，口不妄言，手不妄持，足不妄行，精神不妄施。其死也反是也。王 弼：十有三，犹云十分有三分，取其生道，全生之极，十分有三耳。取死之道，全死之极，亦十分有三耳。而民生生之厚，更之无生之地焉，善摄生者无以生为生，故无死地也。朱元璋：天道好还，如小人务尚奸邪，动辄致人于死地，所以好还者，彼虽避兕虎而入兕虎中，彼虽远兵甲，而由兵甲而死。其还也如是，其得也必然，此皆动之死地耳。
本章是对“生生之厚”的贬斥，同时也是对“无死地”的“善摄生”境地的推崇。老子提醒人们，不要以奢侈的生活方式来过分善待自己，而应清静无为、恪守“道”的原则，做到少私寡欲、清静质朴、纯任自然。另外，老子生逢乱世，看到人生危机四伏，生命安全随时随地受到威胁。因此，他主张不要靠战争、抢夺来保护自己。不妄为，别人也就找不到对其下手的机会，这就能得长寿。老子又说，生的因素占三成，死的因素占三成，过分致力于生反而加速了死亡的因素也占三成。这是一种忧患意识，是符合人生的况味的。人生不如意事常八九，人需要有这样的准备、这样的警惕、这样的谨慎，不能老想好事、心存侥幸。其实不仅是生死的问题、摄生的问题。无论什么事，求学问、做工作、追求身心健康与生活幸福等，成功的因素、成功的机会都是三成，失败的因素、失败的机会也是三成。而由于激动，由于一帆风顺，由于自视过高，而取得的相反效果的可能性也是三成。一个人若能经常取得三成的成功、三成的效果、三成的进展，那就应当心满意足、心花怒放了。千万不可事事求全，因为过分的贪欲、野心、妄想、大言、美梦，过多的操作、奔波、劳心、费力，结果只能是自取其辱，甚至自取灭亡。行路不遇猛兽，作战不怕武器，角、爪、兵器都奈何不得，这是一幅得道者、善摄生者的美丽风景。这话有点像邪教奇功，像武侠小说中的金钟罩、铁布衫。其实，老子所说的关键，在于一个人是否有死地，是否进入了死地，是否在做自取灭亡的傻事。也就是说，死不死，伤不伤，不在于猛兽，不在于敌军，也不在于武器，而在一个人自身，在其道行。是否无懈可击，不仅是个技巧问题，更在于一个人的境界、功夫、居心、高度、世界观与价值观、方法论与认识论，在于其接近与违背大道的程度。无懈可击者比较有信心，有办法，有可资审美的风姿，逢凶化吉，遇难成祥。
老子说：“善摄生者，陆行不避兕虎，入军不避甲兵。兕无所投其角，虎无所措其爪，兵无所容其刃。夫何故？以其无死地。”意思是，善于养护自己生命的人，在陆上行走不必躲避犀牛和老虎，在战斗中不会为兵器所伤。犀牛在他身上无处下角，老虎在他身上无处下爪，兵刃在他身上无处刺入。为什么会这样呢？因为他没有致命的要害。燕国大将乐毅联合赵、楚、韩、魏等国伐齐。齐军连连败退，齐湣王和大臣们见势不妙，纷纷外逃。齐湣王最后逃到莒城避难。在燕军横扫齐国时，田单也急忙从安平城逃亡，逃出前他特别嘱咐家人将马车的车轴锯短，并包上铁片。不久，燕军破城而入，城内的人争先恐后地逃窜，许多人由于车轴太长与其他车碰撞而折断、翻倒，为燕军所俘。只有田单等一行人顺利脱逃，到达即墨城。可见，田单是个深刻洞识事物发展规律，并能够谋于未然的生存能力很强的人。无独有偶，三国时期的徐庶也是一个对世事洞若观火的“善摄生”的智士。赤壁之战前夕，庞统向曹操献连环计欲火烧赤壁。献计成功后，他刚要上船。一个人一把扯住他说：“你好大的胆子！黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又来献连环计，只恐烧不尽烧不绝！你们这等毒计，只能瞒得过曹操，却瞒不过我！”庞统大吃一惊，急忙回头看那人，原来是旧相识徐庶。徐庶说：“曹军兵败之后，乱军中我也不免遭难，您不妨教我一个脱身之术。”庞统无奈，便给他出了个主意：在军中散步谣言，说马超准备攻打潼关，然后自己主动要求去守潼关。徐庶凭借此计，成功脱身而去。后来火烧赤壁，可一点也没烧到他！生的因素三成，每个人都应充分地、自然而然地去靠拢、去受用、去发挥、去亲近、去爱惜这三成生。死的因素三成，你应该谨慎对待，趋利避害，不可掉以轻心，不可有亡命徒心态，不可毫无准备与警惕。人生在世，善于避害，才能保全生命。一个人要善于把喜怒哀乐藏在口袋里，不轻易拿出来给别人看。这样的人，别人就不可能摸清他的想法，他也才有可能驾驭对方于无形。唐朝太子李豫外表柔弱，但内心很有主见。当时，张皇后与其亲信宦官李辅国共同把持朝政，权倾内外。李豫考虑到自己身单势孤，因而行事十分小心，唯恐遭到陷害。张皇后与李辅国都心怀鬼胎，以致互相猜忌。李豫就乘机离间二人，最后使得李辅国率兵入宫，诛杀了张皇后。后来，得到李辅国等人的拥立，李豫继承皇位，史称唐代宗。李辅国平素就专横骄纵，欺压群臣，这次拥立有功，更加张狂，竟公然对李豫说：“陛下只管住在宫殿里，外面的事情任凭老奴处理。”李豫表现得很软弱，大事小事都让李辅国拿主意，并加封他为尚书令，称呼他为“尚父”，暗中却等待时机除掉他。李辅国对此毫无察觉，依旧横行宫廷内外。同样拥立有功的程元振，官职不如李辅国显赫，心中不满。而李辅国又趾高气扬，常借一些小事羞辱他，这令他很恼怒。得知程元振与李辅国暗生嫌隙，李豫就故意给程元振加官封赏，并暗示他抨击李辅国。程元振自思有皇上支持，就大胆上表指责李辅国独揽朝政，卖官鬻爵，制造冤狱，罪不容诛。群臣也纷纷借机请求罢了李辅国的官。李豫顺水推舟，罢免了李辅国禁卫军元帅一职，转由程元振代替。此后，李辅国虽有所收敛，但李豫始终对他不放心，最后秘密派刺客将他刺死了。就这样，李豫铲除了奸臣李辅国，巩固了自己的政权。不轻易表露自己的观点、见解和喜怒哀乐，被称为“深藏不露”。这是极其高明的处世之道。把自己的思想感情隐藏起来，不让别人摸清自己的底细和实力，别人也就难以钻自己的空子。
老子提醒我们要“善摄生”，也就是提高生存能力。而提高生存能力的最高明的办法，就是使自己“无死地”。对于职场人士来说，“无死地”大可理解为，弥补职业能力上的缺陷和弱点。一个人职业能力上的缺陷越少，其职业竞争力也就越强，他也就越能够在职场中游刃有余。所以，职场人士应在弥补职业能力缺陷上下苦工夫。宋明各方面的能力都不错，可偏偏有个粗心的毛病。让他开个单，收款人明明是范国明，他写成了“范国名”；让他计算一个尺寸，不是少写个0，就是将cm写作m……宋明的粗心，是全公司出了名的。所以，同事们都不敢轻易让他帮忙，生怕出什么大错。于是，宋明成了“闲人”，想帮大家做点事，人家却不敢劳烦他。一天，经理手上有个大项目，需要一个项目助理。这是个不错的机会，做得好，一定可以得到经理的赏识。这样的机会谁肯错过呢！宋明自然也是倾尽全力争取这次机会。哪知经理却说：“小宋啊，你的能力是不错，可是你真的是太粗心了，这是个大项目，要是不小心有点什么错，那公司的损失可就大了。所以，小宋啊，你再历练历练。这次先让别人上吧！”宋明听后郁闷透了，就因为自己“粗心”，这么好的机会就没自己的份了！他下决心一定要改掉这个毛病。此后，他每天做数学题、学画画。数学上的数字最容易出错，所以做数学对克服粗心很有帮助，而画画不仅要细心更要耐心。他每次做完数学题后，都认真地检查；画画时更是仔细观察每个细节。慢慢地，宋明做事越来越细心了，也越来越有耐心了。同事们渐渐忘了宋明之前是多么粗心的一个人，纷纷请他帮忙，而经理也越来越欣赏他。宋明每天都忙得很充实、很开心。他克服了自己的弱点——粗心，终于可以在职场一展身手了。每个人或多或少都有职业能力缺陷，有些缺陷不足以影响自己的前途，也就听之任之，纵使缺陷越来越严重。要完全弥补缺陷几乎是不可能的，可是我们可以通过训练，让自己职业能力上的缺陷和弱点变得越来越少。具体的做法如下：首先，做SWOT（强弱机危综合）分析，针对自身面临的机会和威胁进行分析。为了更好地抓住机会和回避风险，只需要弥补严重制约自身发展的劣势。补短的关键在于判断哪一项劣势才是自身目前最应该弥补的。要有目的地补，而不是无目的、盲目地补。其次，制定补短的目标，即自身希望达到的学习效果。这一点至关重要，目标一定是可以实现的，要量化以方便衡量结果，不同的学习目标要有层次，而且要相互协调。再次，制定一个补短的计划，由计划来指导学习和工作，而不是随意地想做就做。然后，制定一个补短行动方案和时间进度表，以利于计划的执行和控制。最后，对补短的学习过程进行控制。计划执行的过程中要及时地衡量学习的结果，进行评估，诊断结果，然后采取修正行动。在现实中，控制这一环节往往被很多人忽视了，只是去补了、去学了，但是没有控制，这很容易造成补短的低效。人无完人，每个身处职场的人，都有这样那样的职业能力缺陷和弱点。这些缺陷和弱点是制约一个人职业前途的重要“短板”。只有用心加长这些“短板”，才能使自己的职业能力日臻完善，使自己的职场竞争力不断增强，使自己的前途更光明。
老子说，善摄生者无死地。企业生存之道，与职场生存之道颇为相似，“长板”是其生地，“短板”是其死地。一个企业要想做到“无死地”，就要激活自身“短板”的生长细胞。这就涉及管理学中著名的“木桶理论”了。一只木桶能装多少水，取决于其最短木板的高度。因为无论其他木板比最短的木板高出多少，其超出最短木板的水都将会溢出。在“木桶理论”提出之后，企业界的管理者都把焦点集中在“木桶短板”上，认为“短板”是造成企业能力不足的原因，称之为“短板论”。企业管理方面出现问题，很多都是因为“短板”在拖后腿。某公司是一家生产型合资企业，在行业进入成熟期后，由于市场增长缓慢，各企业生产能力过剩。于是，价格战成为了竞争的主要手段，成本控制则成为市场竞争及生存的关键因素，在企业内全方位地降成本就成为一项长期的重点工作。然而，该公司的采购和库存管理，在降低成本工作中的表现却不尽人意。原材料库存居高不下，库存管理方法落后，物资采购技巧差劲，价格谈判被动，对所采购物资的技术质量要求一知半解。这最终导致降低成本的指标没有完成，拖了企业的后腿。问题出在哪里呢？原来，问题出在公司采购部门的人员组成上。老员工多是从与采购无关的岗位上转来的，只会机械地转发订单，没有创新意识和能力；一些靠关系进入公司的员工能力较差，工作成绩不理想；而刚毕业一两年的大学生，由于缺乏有效的传帮带，也难以发挥自身的优势。总之，该公司采购人员的素质根本无法满足日常工作的要求。因此，企业需要通过强化培训提高员工素质和技能。然而，令人惊奇的是，该公司从成立以来，从来没有组织过对采购人员的正式的岗位技能培训，几乎是放任自流。采购人员的能力提高缓慢，采购部门成为木桶中的那块短板就不足为奇了。与之形成鲜明对比的是，该公司每年都要花重金，聘请培训师对营销人员进行定期培训，以及安排技术人员轮流赴国外学习先进技术。这种情况的不断持续，导致木桶的长板更长，而短板依旧，木桶中的水依然是那么多，企业的竞争力不仅没有提高，而且在此消彼长的情况下，逐步陷入了经营困境。不能说这家公司不重视培训。它把公司的资源集中用于营销和技术等方面，寄希望打造出核心竞争力，以形成竞争优势。但是，在企业降低成本的新战略的要求下，对采购人员这块短板的培训被严重忽视了，只能说企业的高层陷入了视觉盲区，人力资源战略没能够围绕着企业的战略来实施，使企业无法提升竞争力。其实，若企业自身无法认识到这一点，大可借助咨询机构的外脑进行健康诊断，找出病因，然后通过培训，增长短板，真正提高竞争力。将企业的“短板”变长是必要的。但一个企业的经营好坏，不仅仅是“短板”在起作用！在发展的最初，企业赖以生存发展的往往不是什么综合优势，而恰恰是企业的独特优势或核心竞争力——“长板”。随着企业的成长与壮大，才会面临发展瓶颈——“短板”的制约。如果企业管理者仅仅把眼睛盯在“短板”上，而忽略了“长板”，同样会给企业造成损失。所以，对于现代企业管理者来说，既要重视“短板”，也要重视“长板”。这样才能使企业得以快速、稳步、健康地发展。
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